神宗元丰二年（1079年），苏轼遭遇乌台诗案，形势险恶，人人避之惟恐不及。

早已退休闲居在南京（今商丘）的张方平，却奋不顾身地上书朝廷，营救苏轼。张方平给神宗皇帝写信，呼吁赦免苏轼。

张方平称赞苏轼“实天下之奇才”，盛赞苏轼之才德，并指出苏轼“但以文辞为罪，非大过恶”，劝神宗本着爱惜人才之心赦免苏轼。

张方平托南京的地方政府递交此书，可是官员不敢接受，张方平大怒，就叫儿子张恕直接去交给朝廷。

张恕生性怯懦，在登闻鼓院门外徘徊了很久，没敢交出去。

后来，苏轼出狱后，看到张方平给皇上的这封信的副本，不禁大惊失色，深深感动张方平在自己身处险境时刻，挺身而出，仗义执言的行为，

同时也后怕，如果张恕把这封信交上去了，可能神宗一怒，真得就死定了。

（张方平对苏苏轼的欣赏和爱护，是真心的，但他没有了解到宋神宗彼时的心境，差点好心办了坏事；

张恕生性怯懦，无意中也帮苏苏轼逃一劫。）