儒家非常重视礼乐。礼表现为一整套的制度和行为规范，是一种外在规范，是从外而内发生作用的；儒家文化认为礼能够节制民心所谓“礼节民心”。而乐是发自内心的“心之动”，是人情人性的主动表达，“发于声音，形于动静”，是从内而外发生作用的。所以说“乐由中出，礼自外作”

乐者为同，大家看到这么多乐器，各有不同，但是它们要和谐在一起，共同演奏成同一篇乐章。同则相亲。礼者为异，本来人和人在一起看不出区别，但是通过各种礼节，人与人之间的差异就出来了。然后距离产生美，异则相敬。但是人与人之间要保持一个合适的距离，所以乐和礼要同时发挥作用。乐胜则流，过于随便。礼胜则离，过于疏离。把握好一个中庸的度。

同时儒家文化还将礼乐和仁义相联系。认为仁近于乐，义近于礼。为什么这么说？仁的本质是什么。孔夫子说仁者，爱人。它是一个对人善意的心，是发自内在的。义是什么？义者宜也，它是一个人应该做的行为，是由外而内的。

所以我们在行为表达的是时候，除了主动的发自内心的“仁”和“乐”，也要有相当被被动的适应外在环境的外在规范“义”和“礼”。同时要注意两者之间的协调，两者都不能太“过”或者“不及”