两行热泪滚落下来，滴在奏章上。“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”痛哭流涕的是王导，被他所负的是周顗。

周顗，字伯仁，作为司马睿的亲信，肩负着制衡琅玡王氏的使命。他以刚直著称，多次弹劾王敦“专擅兵权，渐不可制”。当王敦兴兵攻入建康，周顗当众斥责：“君以清君侧为名，实为谋逆！”

王导为了与王敦的反叛行为划清界限，每日领着王氏子弟跪在宫门外请罪。那日，周顗入宫面圣，王导急忙向他求救：“伯仁，吾家百口赖卿！”然而，周顗未作回应，径直入宫。

入宫后，周顗向晋元帝司马睿极力陈说王导对朝廷的忠诚，打消了司马睿对王导的疑虑，成功为王导一家解围。晋元帝对周顗的进言颇为认可，留他一同饮酒。周顗本就好酒，结果喝醉了才出来。王导仍在宫门口跪着，又喊他，周顗却依旧没有理会，只是对身边人说：“今年定要将那些乱臣贼子尽数诛杀，到时候取那斗大的金印，系在我的肘间！”王导以为周顗没有为自己说情，从此对他心生怨恨。

王敦攻占建康后，问王导：“周顗可为三公否？”王导默然，王敦遂杀周顗。后来，王导在整理中书省文件时，发现了周顗当初极力为他辩护的奏章，这才知道周顗一直在暗中相助。

王敦杀周顗，无疑是东晋门阀斗争的残酷写照，是权力角逐下的必然结果。但他那刚直的性格，是否也如同那点燃炸药的引线，加速了他的悲剧结局呢？

孔子说：好直不好学，其蔽也绞；好刚不好学，其蔽也狂。周顗的一生，似乎就是对这句话的生动诠释。当年元帝大宴群臣，周顗因直言无忌，触怒了元帝，被下令下狱。然而，他却丝毫不以为意，被放出后还大笑着说：“我就知道自己死不了，我又没犯死罪。”其刚其直，可见一斑。

他明明入宫力陈王导忠诚，促使晋元帝赦免了王氏全族。可出了宫门，却刻意表现得冷漠疏离，甚至还说：“杀诸贼奴，取金印如斗大系肘”，公然暗示要铲除王敦。这种“外冷内热”的救助方式实在令人不解。周顗早年以清谈玄理闻名，对《老子》《周易》等经典著作颇有研究。按理说，他应该知道“刚者易折”的道理，难道只是口头上的功夫？

清代学者李光地等认为，周顗是“守节秉义但才不足以济者”。他直面权臣，坚守正义。但在处理复杂的人际关系和政治纷争时，却显得有些力不从心。周顗用生命验证了一个残酷的事实——在权力的棋盘上，美德若不能转化为智慧，便只能是祭品。